Kapel in de Kloosterstraat

De kapel van het klooster in de Kloosterstraat is nu onderdeel van een gezondheidscentrum. Tot 2012 was ook heemkundekring De Vierschaer hier gehuisvest.

De geschiedenis van het complex begint in 1848 met de aankoop van grond door zuster Mère Joseph van de congregatie van de Penitenten Recollectinen van de Onbevlekte Ontvangenis uit Roosendaal. Pastoor Jacobus Hellemons had al vaak aangedrongen op de komst van een katholieke school en dat gold ook voor zijn voorganger Dominicus Boijen die in 1847 was overleden. Op de grond werd een kloostertje gebouwd met een burger-, armen-, en bewaarschool. In 1850 namen de eerste zusters er hun intrek in. Later kwam er de kapel bij, een flinke tuin en zelfs een eigen begraafplaats. De bewaarschool diende zowel voor jongens als meisjes. De lagere school was alleen voor de Wouwse meisjes. De jongens gingen tot 1916 naar de openbare school.

In 1900 werd er feest gevierd, omdat de zusters vijftig jaar in Wouw waren. Er werd een feestcomité gevormd met alle notabelen van het dorp. Dat comité haalde 220 gulden op en voor dat bedrag werd een smeedijzeren hek gemaakt dat de toegang tot de speelplaats van de school afsloot. Dat hek staat nu aan de toegangsweg naar de ingang van de kapel en de jaartallen 1850-1900 duiden op het jubileumfeest.

De kapel zelf werd in 1901 gebouwd. Een kort bericht in de krant van 19 december 1901 maakt er melding van: „Het klooster der zeereerwaarde zusters alhier is met een nieuwe vleugel aan het klooster verrijkt. De werkzaamheden zijn zo goed als afgelopen. Naar men ons uit goede bron meedeelt, is zulks een geschenk van een der eerw. zusters.” In de zijgevel van de kapel is nog een ingemetselde steen te zien met het opschrift: Petrus Maria Soffers – Ginneken -1901. De kapel deed altijd dienst voor missen die door de pastoor of één van de kapelaans werden opgedragen. Jongens uit het dorp mochten dan naar binnen om als misdienaar te assisteren. De zusters kwamen ook in de kapel om de dagelijkse gebeden op te zeggen, te mediteren en voor het Lof.

Toen de onderwijskundige taken steeds meer door leken werden overgenomen en het aantal kloosterzusters terugliep, kwamen steeds meer kamers in het gebouw leeg te staan. Op 1 augustus 1972 vertrokken de laatste zusters uit het klooster. Het gebouw kwam toen in handen van de gemeente. Het kloostercomplex werd uiteindelijk gebruikt als onderkomen voor mensen met een verstandelijke handicap, maar die vertrokken na het gereedkomen van nieuwbouw aan de Klinkert. Vanaf dat moment was er dagopvang voor geestelijke gehandicapten. Een tijdlang was op een deel van de bovenverdieping het baanlozencentrum ‘De Til’ gevestigd, waar mensen zonder werk toch actief konden zijn met het verrichten van allerlei karweitjes op vrijwillige basis.

In het gebouw werd in 1982, ter gelegenheid van het 750-jarig bestaan van het dorp, een expositie ingericht. Toen werd gesuggereerd om de ruimte ter beschikking te stellen voor culturele doeleinden. In datzelfde jaar werd de Wouwse heemkundekring opgericht en toen die op zoek ging naar een eigen ruimte viel het oog op de kapel. Het gebouw werd eerst door de gemeente opgeknapt en was vanaf 1994 tot 2012 in gebruik bij de heemkundekring, die het gebouw ook aan andere verenigingen verhuurde. In 2012 moest de vereniging het pand verlaten omdat SDW het zelf wilde gebruiken. In 2023 is het pand verbouwd tot een gezondheidscentrum.